Hitameðhöndlun álvarnarsteypu felur í sér að stjórna hitunarhraða að ákveðnu hitastigi í ákveðinn tíma og kæla á ákveðnum hraða til að breyta uppbyggingu málmblöndunnar. Endanlegt markmið er að bæta vélræna eiginleika málmblöndunnar, auka tæringarþol, bæta vinnsluárangur og ná víddarstöðugleika.
Með því að takast á við stál með hátt kolefnisinnihald fæst mikil hörku strax eftir slökun, en mýkt er mjög lágt. Þetta á þó ekki við um álblöndur. Eftir slökun eykst styrkur og hörku álblöndu ekki strax og mýktin minnkar ekki aðeins heldur eykst einnig. En fyrir þessa slökktu málmblöndu, eftir nokkurn tíma, mun styrkur hennar og hörku aukast verulega, en mýktin mun minnka verulega. Það fyrirbæri að styrkur og hörku álblöndu eykst verulega með tímanum eftir slökkvun er kallað öldrun. Öldrun getur átt sér stað við stofuhita, þekkt sem náttúruleg öldrun, eða við hitastig sem er hærra en stofuhita, þekkt sem gervi öldrun.
Öldrunarherðing álblöndunnar er töluvert ferli sem fer ekki aðeins eftir samsetningu og öldrunarferli málmblöndunnar heldur einnig á göllum sem orsakast af rýrnun málmblöndunnar í framleiðsluferlinu, sérstaklega fjölda og dreifingu tómarúma og liðskipti. Almennt er talið að aldurshörðnun sé afleiðing af aðskilnaði uppleystra atóma sem myndar hert svæði.
Við slökkvihitun myndast tóm í málmblöndunni. Vegna hraðrar kælingar er ekki hægt að fjarlægja þessi tómarúm í tæka tíð og eru „fast“ föst í kristalnum. Þessi tómarúm í yfirmettuðum föstu lausnum eru að mestu tengd leystu atómum. Vegna óstöðugs ástands yfirmettaðrar fastrar lausnar hlýtur hún að breytast í átt að jafnvægisástandi. Tilvist tómarúma flýtir fyrir dreifingarhraða uppleystra atóma og flýtir þannig fyrir aðskilnaði uppleystra atóma.